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• 連載読み切り短編小説『香りの記憶』
  第1話『祖母のおしろい』

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《１》

道頓堀の上にゆらゆらとネオンが落ちる。
それは赤と青と白で、混じり合うことなく川面に流れていく。
大阪・ミナミの夜はどことない喧騒が響き合う。
少し、泥臭い川の匂いに、うっすら焼けたソースの匂いもするような。
毛穴を満たすような街だな、と信三は思う。

武田信三は元々は東京生まれの東京育ちだ。それが何の因果か、今はこの大阪で、もう20年以上も放送局の営業部長をしている。しかも最近、取締役に昇進したばかりだった。

それでも彼は、北新地の名門クラブのような気の張る場所よりも、このミナミの一角の、カビ臭いバーを好んでいた。

ゆるゆると階段を登ると、足跡に合わせてぎいぎいと板がきしむ。
疲れた腕がもたれるようにドアを押す。

「まいど」

その大阪商人の言葉が、20年以上前は大嫌いだった。
が、今の信三は自虐的にそれを使う。
八の字の髭をたくわえた顔色の悪いマスターの細面がこちらを向く。

「ぃらっしゃい」

そして、奥にふた席残した３番目の席に、信三のためのコースターを置く。

「いつもの？」
「だね」

目の前にやってきたのは、丸い大きな氷に注がれたバーボンと、氷水だった。

「今日は、そろそろかな」
「ですねえ」

いそいそと恋人のように待つ。信三だけでなく、マスターもその相手が来るのを待っているようだった。
1杯飲み、２杯飲んだ。

「遅いですね」
「おねえちゃんとこいっちゃったかな」
「それでも最後はここですから」

マスターはグラスを拭きながら、時計を見て、自信ありげに言った。

0時近くなって待ち人は現れた。

「やあ」

静かに右手をあげたのは、歌舞伎役者の通称・梅さんだった。

「今日はひとりなの」
「うん」

梅さんは信三の隣に座った。

「信ちゃん、久し振りだね」

「ああ。久し振り」
「なんか偉くなったんだって」
「偉くなんかねえよ」

誰が言ったんだ、とばかりに信三はマスターを見た。マスターは知らん顔をした。

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