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• 連載長編小説『4 LOVE NOTES』
  第２話 『有紗の事情』

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《１》

　246号線から細い道を1本入り、うねうねと住宅街に入ったところに、ビストロ・ドゥ・ミニオンの黄色に茶色の文字の看板がある。
　休業日のはずの月曜の店内には、そろそろオーブンを開けたくなるシューの焼ける匂いが立ち込めていた。
　野添有紗は膨らんだシューの形を確かめる。自然に笑みがこぼれる。５年近く使っている銀色のミトンをさっとはめると、オーブンの扉を開けた。
　白い細面の顔を、熱気がもわっと覆う。
　切れ長の目を見開いて、重めの鉄のトレーをよいしょと引っ張り出した。
　クリームは既に作ってある。ほのかにミントを効かせたカスタードクリームにコンポートにしたグレープフルーツを挟み込むのだが、それは皆がメインを食べているときにやるつもりだ。
　前菜からメインまでは、オーナーシェフでパートナーでもある勝瀬洋三が夜中に概ね仕込んでおいてくれた。今頃は家でジャージのまま、ネットニュースでも見ていることだろう。

「ええと、鰹のカルパッチョは、林檎のソースで、サラダにはこのエディブルフラワーを散らして、と…」

　独り言を言いながら、段取りを確かめる。18時40分。19時にはあの３人がやってくるはずだ。

　窓辺の４席だけに、お皿とカトラリーを並べてある。他にお客さんがいない日に一人で料理を出すのは、なんだかホームパーティーのようで、有紗はちょっとわくわくしていた。
　それにしても、暑い。冷房はちゃんときいてるのかと、リモコンを手にしたとき、白いエプロンのなかのスマホが振動した。
　勝瀬からだ。有紗は彼と話すときだけは故郷の言葉になる。

「一人で大丈夫か」
「うん。今ね、シューも焼けたとこ。いろいろありがとうね」
「ずっと忙しいのに、休みの日に店開けたいて、よっぽど大事な友達やねんな」
「まあ、最近会うたばかりやねんけどね。感じのええ人らやねん」
「そうか。俺、ほんとに行かんでもええんか」
「ええよ、美人もおるから」
「ほんならいつでも呼んでくれや。…　ああ、着替えんのめんどくさいけどな」
「そやろ。大丈夫大丈夫。それより腰、どう？」
「横になってたらマシや。すまんな、じいさんで」
「何言うとお。予約取れたらマッサージ行ってきたほうがええよ」
「はいはい…　ほなね」
「はーい」
　有紗は切れたスマホをまたエプロンのポケットにそっと入れた。

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