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• 連載長編小説『4 LOVE NOTES』
  第15話 『有紗の勇気』

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《１》

有紗は、もやもやとした不安を抱えていた。
しかし、おなかのなかにいるのは、不安ではなく、希望のはずだった。
６ヶ月を過ぎると途端に、おなかは前に出っぱってきた。
有紗は日に日に大きくなるお腹を抱えて、レストランの仕事と莉奈の子育て、家事をこなすようになっていた。
が、さすがに重いものをもったりはできない。
夫の洋三は、レストランには新しく人を入れることを決めた。
誰を入れるか、二人はほぼ心に決めていた。
渡瀬千裕。24歳になるその助っ人は、もともと近所に住む客だったのだ。
ふっくらしていて、よく食べた。人懐っこい彼女は、客としてきているときからよく話をした。なんでも長野の佐久の出身で、いずれは故郷に帰ってカフェをやりたいのだという。

「うちの近所に日本一美味しいシュークリームを売ってる店があって、そこに負けないのを作りたくてぇ、東京の製菓学校に来たんです」

面接のときも、千裕はそんな話をした。

「そこのは、うちのシュークリームより美味しいの」

洋三はあからさまにむっとして顎をあげたが、有紗はくすくすと苦笑した。
千裕は悪びれず、はい、と言った。

「ほんとに美味しいです。でも、ここのシュークリームも同じぐらい美味しいです。だから私、通ってました」

千裕の正直さに、二人は採用を決めた。フランス料理はビストロとはいえ、そんなに利ざやが大きくはない。人を一人雇えば売り上げをもっとあげなければならない。そこで、シュークリームやクッキーなどの菓子類も、売ることにした。

有紗は千裕に言った。

「千裕さん、もちろん接客もたいへんだけれど、お菓子のアイデアもぜひお願いしますね」

「ほんとですか。ありがとうございます。がんばります」

千裕は冬だというのに額にうっすら汗をにじませながら、にっこり頷いた。

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