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• 連載長編小説『4 LOVE NOTES』
  第22話 『多美子のパーティー』

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《１》

　1月末の北西角部屋は寒かった。株式会社ミッション・グレイスのオフィスには開かないガラス窓が両面にあったが、西側にはビルがあって、鎧戸になったロールカーテンを開けることも憚られた。日当たりはそうよくはない。
大きな白木のテーブルが二つ、鉤型に並んでいた。鍵崎多美子は西側のテーブルで、今朝もコーヒーを飲みながらPCに向かっていた。
コロン、と音がして、メールが着信した。

「おはようございます、岸場です。」

　きた、と多美子は思い、ひとりごちた。

「どこでなにしてんのよー」

　PCの画面はそれに答えるような文面をあらわにした。

「ようやく、サポートしてくれる人や、新規事業の目処もついてきました。
ついては今週金曜の夜に、ミッション・グレイスのローンチ・パーティーをやろうと思います。
うちのレジデンスのパーティールームを借りたので、そこで。
酒関係は知り合いの店に頼んだんですが、どこかケータリングしてくれる人はいませんか。いなかったら適当な店に頼みます。
鍵崎さんのほうで呼びたい人にもぜひ声をかけてください。」

「はあーっ」

　多美子は画面に思いきり突っ込んだ。

「まず、人数を教えろってば」

　その言葉が聞こえたかのように、コロン、と次のメールがやってきた。

「僕のほうは30~40人かな。鍵崎さんのほうと合わせての数で、一人3000〜4000 円くらいの予算でなるべくゴージャスだとうれしいです。」

「そりゃ、うれしいだろうよ…」

　多美子は一瞬、恨めしげにつぶやいて画面を見つめたが、スマホの画面を素早くスクロールすると、知り合いの料理研究家に電話していた。

「三上先生。ご無沙汰しています、集学社にいた鍵崎です。今、お話ししても大丈夫ですか」

「あら〜、鍵崎さん。お元気ですかあ。はい、今パンの発酵中なので大丈夫ですよ」

「先生、お忙しいですかね。あの、今週の金曜日に、ケータリング50人分なんて…」

「えーっ。今日、火曜日よね」

「はい…　申し訳ありません」

　三上知恵子は『ワインのとまらないおつまみ』シリーズで大人気の料理研究家だった。多美子はなんとしても、ここは名のある人の料理でなければならないと考えたのだった。

　なんとか了承をとりつけると、すぐ鷲士にこう返信した。

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