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• 連載長編小説『4 LOVE NOTES』
  第23話 『有紗のクリスマス』

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《１》

　ローズマリーとガーリックが焼ける香りがローストチキンから立ち上る。
　クリスマスイブを挟んだ３日間は、ビストロ・ドゥ・ミニヨンが１年で一番忙しい時期だ。おまけにそれが終わると、おせちの仕込みも始まる。
　有紗はまだ乳飲み子の海と莉奈を連日シッターさんに預けなくてはならなかった。それでも洋三と千裕と３人では追いつかないほどやるべきことがある。洋三は神戸から、調理師学校を出て5年になる甥の翔太も呼び寄せた。卒業してからは大阪の和食の店に５年いたが、そこを辞めて次は海外のレストランを目指したいという。その前に少しフレンチかイタリアンで働こうとしていた。
　翔太はカーネル・サンダーズを短髪にして小柄にしたような体型で、黒縁のメガネをかけていた。中学のときはラグビーをやっていたといい、なかなか動きは軽かった。体育会系で育ったからか、和食の店で鍛えられたからか、礼儀正しく、なかなか気の利くところもあった。

　オマール海老のサラダ仕立て、オレンジソース。ビーツのポタージュ。そしてクリスマスといえば、ローストチキン。この店のローストチキンは、たくさんのきのこや栗を詰めてある。その部分も美味しいと評判になった。

　クリスマスイブには未知が、そして翌日のクリスマスには多美子がそれぞれ２名で予約を入れていた。
今日はイブだ。
　有紗は朝からパタパタと動きながらも、基本のベシャメル・ソースを仕込んでいる洋三に語りかけているのか、独り言なのか、こうつぶやいた。

「今日の未知ちゃんは希望さんと来るよね。それで、多美子さんはあの鷲士さんんとかいう人の来るのかな」

「その、ITの会社の男か。付き合うとんか」

　洋三も何気につぶやいた。有紗はきのこのゴミをとったりむしったりしながら答える。

「わからん。一緒に会社をやり始めたからというて、そうとは限らんけど」

　ふうん、と、洋三は小さなため息をついて言った。

「そこに愛はあるのか」

　有紗はふふふ、と笑うと、聞き耳を立てている翔太と千裕に指示した。

「翔太くんはビーツの皮を向いてピューレにしてね。千裕ちゃんは、ケーキのほう、早いとこね」

　二人はあわてて持ち場についた。

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