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• 連載長編小説『4 LOVE NOTES』
  第16話 『麻貴の彷徨』

《２》

麻貴はマスターの言葉を耳に蓄えて、目の前に置かれた赤い飲み物をじっと見つめた。

　

ひと口飲むと、シナモンとアニスとオレンジの香りが相まって、程よい甘みが優しく喉を滑り落ちた。

「おいしい」

「でしょう？　スペインのあちこちで飲んで、いろいろ研究したんですよ。あと、幸せの入れ方もね」

「幸せ…」

　

マスターはあははと明るく笑った。麻貴はひと口ずつ、味わって飲んだ。いろんな重たい思いが、少し軽くなるように思った。

　 　

飲み干しかけた頃、ドアが開いて、オリエが入ってきた。
　 さっきの衣装を着替え、ぴたっとしたTシャツとぶかっとしたバギーのデニムを履いていたが、メイクが濃いままだった。

　

オリエはカウンターの一番ドア側にいた麻貴にすぐ気づき、驚いた。

「あっ、あなた、さっき観に来てくれていた…　翔平の」

　

翔平の、と言われて麻貴は嬉しくなり、立ち上がって、挨拶した。

「いつも翔平くんがお世話になっています」
「あ、いや、何もしてないけどね」

　

オリエは鼻で笑い、座るとすぐに煙草を取り出して、申し訳なさそうに小さくお辞儀した

「吸わせてもらいますね、あ、煙は上に」

　

マスターはいつものことと笑いながら、「いいですか」と言いたげに麻貴にちょっと顔を向けた。

「どうぞどうぞ」

　

麻貴は座って、２杯目のサングリアを頼んだ。

「悪いヤツじゃないけどさ。煮え切らないとこあるでしょ」

「…」

　

「演奏もそうだもん」

「そうなんですか」

　

麻貴にはジャズのことなどまったくわからない。どんな演奏がいいのか、悪いのか、考えたこともなかった。しかも「煮えきらない」と言われて、なにか弁護しようにも言葉が思い浮かばない。

「…翔平さんのピアノ、素敵です」

　

やっとのことで、麻貴はそう言った。すると、もう我慢できないという顔で、オリエは煙をふっと上に吐いた。まるで見上げて吐くため息のように。

「あのさ、あいつ、今、誰かに会いに行ったよ」

「え」

「女いるんじゃない、他にさ。あるいは男かも」

「へっ」

　

麻貴は驚いて、背の高いスツールから落ちそうになった。

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