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• その5「父と旅する」

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⚫︎紀伊日置へ

　母は２種類の端切れを買ってきて、私にビキニを作ってくれた。表地はオレンジと白のボーダーでパルナス坊やみたいなイラストがところどころに飛んでいる。 裏地はサッカー生地で、白地にピンクと黄緑の水玉模様だった。

「こっちがいい」

　私は裏地のほうが好きだった。しかし母親は「こっちの生地が表のほうがかわいいよ」と私を説得した。

　母親は７ヶ月だか８ヶ月だかの大きなおなかをしていた。夜なべして作っていると、父が「そんなまでして作らなあかんか」と笑って言った。

　浮き輪も買ってもらった。赤いビニールにディズニーの「１０１匹わんちゃん」の絵の浮き輪だった。

　それらは父のボストンバッグにしまわれ、私は母方の祖母がその日のためにと作ってくれた水玉のワンピースを着て、父と汽車に乗った。

　父と二人、というのは、なんとも気詰まりだった。赤ちゃんが泣くと「うるさい」と言い出しかねないようなところがあったし、当時はサラリーマンで、朝出ていって夜は飲んで帰ってくるからほとんど接点がない。休みの日に遊びに行っても、行動は自分中心で、思うようにならないと不機嫌になり、小言ばかり言った。私は命令の多い父と何を話していいのかわからなかった。

　だから汽車のなかでどんなふうに過ごしていたのか、何も記憶がない。私は車窓の走っては流れる景色を見ていて、時々、眠った。
　お弁当を食べた記憶もない。

　しかし、父方の祖母の実家である宮戸家に着いたとき、「亮ちゃん」と呼ばれる父は嬉しそうだった。のびのびしてくつろいでいた。そんな父を見るのは初めてだった。

「綾ちゃん、肌、真っ白やねえ」

　そこにいる親戚の人たちが言った。彼ら彼女らは、祖母のように一様に日焼けして黒かった。

　３つか４つ、年上だという親類の男の子がやってきた。

「⚫︎⚫︎も、⚫︎⚫︎も、連れっててよ。そいで山も行ってよ…」

　よー、よー、やー、やーと言っていることしかわからなかったが、なんだかとても自分を大事にしてくれていることだけはわかった。私はうれしかった。うれしかったけれど、なんでこんなに言っていることがわからないんだろう。

　父と私は疲れているだろうから、すいかでも食べて風呂に入ればと言われた。
　そこでどんな晩御飯だったかなど憶えていないが、お風呂は母方の祖母の家のような檜風呂ではなかった。ひょっとしたら、まだ薪で焚くような風呂だったかもしれない。

　お風呂から上がると「よけい白うなった」と、また白い、白いと言われた。
　日が落ちると、冷房がなくてもひんやりしていた。
　潮風が吹くと、匂ったことのない匂いがした。生ぐさいような、ひたひたと近づいてくるような風。
　それが海の匂いなのか。
　明日はいよいよ海に行けると思うと、私はどきどきしながら、それでもぐっすり眠ってしまった。

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