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• その19「Every time we say goodbye」

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⚫︎胸の梅干し

　がんが再発したのは、私が中１になった冬だったと思う。
　ある日、祖母と母がひそひそと話していた。

「梅干しくらいの大きさやねんて」

「なんで肺に」

「大腸から肺に転移することは多いらしいねん」

　私は、祖父の胸の奥にある梅干し状のものを想像した。梅干しくらいなら、とってしまったら治るんじゃないかな、と、希望的観測をもった。
　食卓に梅干しがあるのを見ると、嫌な気持ちがした。梅干しはたいてい、蓋つきの瀬戸物に入っていた。それが開けてあると、私はそおっと蓋をした。

　祖父がそれをとる手術をしたかどうか、あまり記憶がない。
　それからの記憶は、長いこと、八畳の仏間の万年床にいる祖父の姿だ。
　腰が痛い、といい、みんなが代わる代わる祖父の腰をさすった。

「なんでこんなに痛いんやろう。がんとちゃうか」

　ある日、祖父はそう言った。「違う違う、坐骨神経痛や」と、私たちは言った。医者にそう言うように言われていたのだった。
　私たち家族は、最後まで隠し通す気持ちだった。

「あーちゃん、ちょっとこっちきて新聞読んでくれへんか」

　祖父は私のことをあーちゃんと呼んだ。私はいいよ、と言って、その新聞を読んだ。なんのことはない、競艇の専門紙だった。
　選手の名前や出身地や、そんなことを一通り読み上げると、ふと祖父が言った。

「あーちゃんは、よう読めるんやな。えらいな。おおきに」

　私はその時初めて、勉強していてよかったと思った。中学入試の受験勉強はした。そのうちいい大学に入って、いいところへ就職して。…そんなことは全部、何か絵空事だった。
　何より大事なことは、こうして大事な人の役に立つ。そういうことなんだ。…その時、私ははっきりとそう思った。
　祖父はあの時、黒縁の老眼鏡をかけていたけれど、ひょっとしたら、あまり目も見えづらくなっていたのかもしれない。
　でも、それを確かめるのは怖かった。
　それから数日後、叔父と祖父と、その部屋で巨人ー阪神の試合をテレビで見ていた。
　試合は初めは阪神が負けていたが、６回だか７回だかに、チャンスが訪れた。
　巨人の遊撃手が立て続けにエラーをした。落としたボールを自分の足で蹴っ飛ばしてしまった。
　それを見て、叔父と祖父が大笑いをした。
　なぜか笑いが止まらないくらい笑っていた。
　私も笑った。叔父が祖父の肩を叩いて笑っていた。祖父は笑いすぎて、目尻に涙を溜めていた。
　こんなに笑ったら、病気が治るんじゃないかと私は思った。
　でもそんなに笑ったのは、それが最後になった。

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