• 1. 小説

• 第34話　本日のお客様への料理『酢橘とプチトマトのラーメン』

• 1. シェア
  2. ツイート
  3. LINEで送る

🥂Glass ２

　竹内がやって来たのは、それからほどない金曜の夜、それも21時ごろだった。
　早い時間からいた常連客がはけたばかりで、幸は一人だった。

「幸ちゃんの店はここかいな」

「竹内さん！　いやあ、変わってはらへんわ」

　おべんちゃらではなかった。七三に分けた髪は銀色になり、頬にはシミがあったけれど、竹内の風貌は若い頃とさほど変わらなかった。おそらく、小太りな人の方が、老けないのである。
　グレーのスーツは一目見て品質の良いとわかるもので、赤系のペーズリーの光沢のある派手なネクタイが、関西人っぽかった。

「幸ちゃんは、大人になったなあ」

「あはは。なりすぎましたわ」

「そらそやな。僕がロータスに行ってた頃、幸ちゃん、学生やったんやもんな」

「あはは」

　幸はそれを笑って誤魔化した。なぜか10代の自分に戻るようで、笑い方がその頃のようになった。

「なんか頼もう。メシはお得意さんと東京で食って来たんやけど」

　幸は時計を見た。新幹線の最終に乗るにも遅い。

「今日、横浜にお泊まりなんですか」

「ああ。いっぺん、ニューグランドっていうところに泊まってみたかってん」

「それはいいですね。いいホテルですよ。あれは東京にも大阪にもありませんわ」

「うん。一緒に泊まるか」

「アホなこと」

　軽くいなされた竹内は、ちょっと照れくさそうにカウンターの奥を覗き込んで、ワインの木箱を見つけた。

「白ワイン飲もうかな」

「はい。どんな感じの」

「国産のやつ、ある？」

「長野のがあります」

「それにしよ。幸ちゃんも呑みいな。一本開けて」

「ありがとうございます」

　遊び慣れている人は楽だ。幸はソラリス千曲川シャルドネを取り出した。

🥂Glass ３

「乾杯」

「大人になった幸ちゃんに乾杯」

　ひと口飲むと、竹内は「旨いな」と口元をキュッとしめた。

「国産のワイン、旨なったなあ」

「そうでしょ。もうこの頃円安でいろいろ値上がりしてしまって。オリーブオイルとヨーロッパのワインがない店になってしまいそうです」

　幸がそう言って笑うと、竹内はポツリと言った。

「俺らの商売ももう競合が多すぎてな。保険屋だらけ。しかもネットで入れるやろ」

　ため息が漏れた。それでも羽振りが良さそうだが。

「バブルやったなあ。ロータス行ってた頃なあ。その後、ミツコに店もたしてな」

「えっ」

　やはり「マダムミツコ」のパトロンは竹内だったのか。幸は人生で引っかかっていた疑問がひとつ腑に落ちたと思った。

「やっぱり、竹内さんやったんですね。続いてたんですね」

「ところがや」

　竹内は白ワインをひと口飲むと、今度は苦いような顔をして話した。

「ミツコのやつ、店で新しい上客見つけたら、オレのことはポイや。信じられるか。一億突っ込んだのに」

　ミツコさんらしいな、と幸は思った。しかし、口ではそう言いながら、竹内はにやにやしていた。

「プライドが高うて、金と宝石が好きで。そやけど、筋を通すときは通す。なんせ、あのキュッボンのスタイルで、あのきれいな顔や。あんな女は二人といてへん。なんや、なんていうたらええんかな。男のやる気に火をつけるっていうんかな。こう、こいつに負けたない、と思うんや」

　のろけのように聞こえてきた。幸は思い切って言ってみた。

「ミツコさん、亡くなったの、ご存知ですか」

「えっ」

「最後にここへ来はったんですよ」

「ここへ」

　竹内は傍の誰もいない椅子をじっと見つめた。まるでそこに、ミツコの姿を探すように。

1. <<前のページ
2. 2/3
3. 次のページ>>